暗くたって自由自在

暗闇の中でも、猫はとてもスムーズに歩くことができます。その秘密を解く鍵は、目の中の「タペタム」という部分にあります。タペタムは網膜の裏側にあり、目の中に入ってきた光を反射して増幅させる、反射板の役割を果たしています。そのおかげで、猫はたとえ暗闇の中でも僅かな光があれば、人間の6倍もの明るさでものを見ることができる※とされています。暗闇で猫の目がキラリと光るのも、タペタムに光が反射しているからなんですね。また、暗いところで猫の瞳が真ん丸になるのは、光を少しでも多く取り入れようとして瞳孔が広がっているからです。逆に、明るいところでは瞳孔は細くなり、取り入れる光の量を調節しています。

※『犬と猫の健康 メルク・メリアルマニュアル 家庭版』 中間實徳総監訳，インターズー刊

抜群の動体視力！

猫は元々、狩りをして生活していたハンター。その動体視力は犬よりも優れており、素早いネズミや虫を捕まえることができます。おうちで飼っている子であっても、猫じゃらしで遊んでいる時などはどんなに早い動きにもついてきますし、野生の本能が垣間見えますよね。その反面、ゆっくりした動きのものを認識するのは苦手であると言われています。

何色が分かるの！？

私たちが色を認識できるのは、網膜に錐体細胞（すいたいさいぼう）というものがあるおかげです。人間はここで赤、緑、青の３色を認識でき、さらにそれらを組み合わせて他の色も認識しています。一方、猫が認識しやすいのは青紫や黄緑であると考えられています。さらに、猫が色を判別できるのは、大きいものもしくは近くにあるものに限られる※、という話もあります。本当のところは猫になってみないと分からないですが、どんな景色が見えているんでしょうね。

※Veterinary Ophthalmology Fifth Edition VolumeⅠ, Kirk N. Gelatt

子猫は目が青い？

生後間もない子猫は、種類や毛の色に関わらず、青色の目をしていることが多く「キトンブルー」と呼ばれています。そして成長と共に目の色の元となるメラニンが形成され、その量によって色が変わっていくのです。大体生後２～３ヶ月でその猫特有の色が定着するとされています。

私たち人間と猫は、視覚だけではなく、聴覚、味覚、触覚・・・全てに興味深い違いがあります。これからもどんどん、猫の体の秘密を知っていってください。