犬のメラノーマとは？早期発見のポイントや症状、原因などを解説

犬のメラノーマ（悪性黒色腫）とは？

メラノーマは悪性黒色腫（あくせいこくしょくしゅ）ともいい、メラニン細胞（メラノサイト）ががん化して発生する悪性腫瘍です。

メラニン細胞は皮膚や粘膜などに存在し、メラニンという黒色の色素を作ります。

メラノーマは進行が速く、リンパ節や肺などに転移しやすいことが知られています。

また悪性度が高く、発見が遅れると命に関わることもある腫瘍です。

見た目は黒いしこりやできものとして見つかることが多いものの、中には色素をほとんど含まない黒くないタイプ（無色素性）のメラノーマもあります。

黒くないから安心とはいえないため、色や見た目だけで自己判断しないことが大切です。

メラノーマができやすい場所と主な症状

犬のメラノーマは、口の中・皮膚・指（爪の付け根）など、体のさまざまな場所に発生します。

中でも口の中にできるケースが最も多く、悪性度も高い傾向があります。

発生する場所によって、現れる症状や気づきやすさは異なるため注意が必要です。

ここでは、口・皮膚・指のそれぞれにできた場合の主な症状を解説します。

口にできた場合の主な症状

口の中は、犬のメラノーマが最もできやすく、特に注意したい場所です。

＜口にメラノーマができた場合の主な症状＞

• 口臭が強くなる
• 口の中から出血する
• よだれが増える

このほか、しこりが大きくなるとフードを食べにくそうにしたり、食欲が落ちたりすることもあります。

これらの症状は歯周病と似ている部分もあるため、注意が必要です。

日頃から口の中を観察し、黒いしこりや出血、においの変化に気づいたら、早めに動物病院で受診しましょう。

皮膚にできた場合の主な症状

皮膚にできたメラノーマは、口の中の場合と比べて見た目で気づきやすいのが特徴です。

ただし、被毛に隠れている場合は発見が遅れることもあります。

＜皮膚にメラノーマができた場合の主な症状＞

• 黒いしこりやできものができる
• まれにできものの表面から出血する

初期ははっきりした痛みなどの症状を伴わないため、飼い主さまが偶然気づくことも少なくありません。

ただし、気づきやすいからといって安心はできません。

しこりが急に大きくなる、色や形が変わる、出血するといった変化がみられた場合は、早めに動物病院で受診しましょう。

指や爪にできた場合の主な症状

指（爪の付け根）にできたメラノーマは、足の異常として現れることが多く、皮膚の腫瘍だと気づきにくいのが特徴です。

＜指にメラノーマができた場合の主な症状＞

• 爪や指先をなめる、気にする様子が増える
• 歩き方がおかしくなる（足を引きずるなど）
• 爪の付け根から出血する

指先の腫れや痛みを伴うこともあり、ケガや爪のトラブルと勘違いされやすい部位です。

これらの症状がみられた場合は、自己判断せず早めに動物病院で受診しましょう。

メラノーマの早期発見・観察のポイントと受診のサイン

メラノーマは進行が速い腫瘍のため、早期発見が何よりも大切です。

特別な道具は必要なく、日頃のスキンシップやお手入れの延長で観察できます。

＜自宅での観察ポイント＞

• メラノーマができやすい口の中、皮膚、指（爪の付け根）を定期的にチェックする
• 歯みがきやブラッシング、爪切りのタイミングにあわせて確認する
• しこりの大きさ、色、形の変化や、出血の有無を記録する（写真に残すと変化がわかりやすい）

次のようなサインに気づいたら、早めに動物病院で受診しましょう。

＜動物病院で受診すべきサイン＞

• 口臭が強くなる、口の中から出血する
• 黒いしこりやできものが急に大きくなる
• しこりの色や形が変わる、出血する
• 爪の付け根が腫れる、歩き方がおかしい

※しこりを強く押したり揉んだりすると腫瘍を刺激するおそれがあるため、避けてください。

このとき注意したいのが、メラノーマは黒いしこりとして現れることが多いものの、中には色素の薄い、黒くないタイプもあるという点です。

色や見た目だけで「黒くないから大丈夫」と自己判断せず、気になる変化があれば早めに動物病院で受診しましょう。

犬のメラノーマの原因

犬のメラノーマがなぜ発生するのか、はっきりとした原因はわかっていません。

ただし、発症のリスクを高めると考えられている要因はいくつか指摘されています。

ここでは、メラノーマに関わるとされる主な要因を解説します。

遺伝・体質・加齢・免疫の低下

メラノーマの発症には、遺伝や体質、加齢、免疫力の低下などが関わっていると考えられています。

高齢になるにつれて免疫機能が低下することも発症に関わるとみられており、特に10歳前後から発生率が高まる傾向にあります。

また、特定の犬種に発生の報告が多いことから、遺伝的な体質も関与しているようです。

ただし、これらはあくまでリスクを高める要因であり、若い犬でも発症することがあります。

年齢や犬種にかかわらず、日頃の口内ケアや健康管理が、リスクを抑えるうえで役立つと考えられます。

メラノーマにかかりやすい犬種

メラノーマは、特定の犬種で発生の報告が多い腫瘍です。

以下のような犬種で報告があります。

＜メラノーマの報告が多い主な犬種＞

• スコティッシュ・テリア
• ミニチュア・シュナウザー
• ゴールデン・レトリーバー
• ドーベルマン
• ジャーマン・シェパード
• プードル
• ミニチュア・ダックスフンド
• チワワ

ただし、これらの犬種以外でもメラノーマは発生します。

犬種にかかわらず、どの犬にも起こりうる腫瘍だという点を意識し、日頃から体の様子を観察することが大切です。

犬のメラノーマの診断・検査方法

メラノーマが疑われる場合、動物病院ではいくつかの検査を組み合わせて診断します。

腫瘍がメラノーマかどうかを調べる検査と、進行度や転移を確認する検査があり、主な検査内容は以下のとおりです。

■メラノーマに関する検査項目とわかること

診断では、腫瘍のできている場所や状態に応じて、細胞診や組織検査を行います。

メラノーマと確定したら、血液検査や画像検査で全身の状態や転移の有無を確認し、進行度（ステージ）に応じて治療方針を決めていきます。

犬のメラノーマの治療方法

犬のメラノーマの治療は、腫瘍ができた場所や進行度、転移の有無によって異なります。

外科手術を基本に、放射線治療や抗がん剤治療、免疫療法などを組み合わせて行うのが一般的です。

ここでは、代表的な治療方法を解説します。

外科手術

外科手術は、可能な限り腫瘍を取り除く、メラノーマ治療の基本となる方法です。

メラノーマは周囲に染み込むように広がりやすいため、腫瘍だけでなく周囲の組織も含めて広めに切除します。

口の中にできた場合は、あごの骨の一部を一緒に切除することもあります。

切除する範囲が大きくなると見た目や生活に影響が出ることもあるため、事前に獣医師から十分な説明を受けておくと安心です。

放射線治療

放射線治療は、外科手術が難しい場合などに選択される治療方法です。

放射線を腫瘍に照射し、腫瘍を小さくしたり進行を遅らせたりする効果が期待できます。

特に口の中のメラノーマは放射線が効きやすいことが知られており、手術ができない場合の選択肢の一つです。

出血や痛みといった症状をやわらげる目的で、放射線治療が行われることもあります。

抗がん剤治療

抗がん剤治療（化学療法）は、転移のリスクが高い場合などに検討される治療方法です。

単独では効果が限定的なため、多くの場合は外科手術や放射線治療と組み合わせた補助的な治療として用いられます。

転移を抑えたり、進行を遅らせたりすることが主な目的です。

治療は数週間以上にわたることもあり、犬の体への負担や全身の状態を考慮しながら進められます。

免疫療法

免疫療法は、犬自身の免疫の力を利用してメラノーマを攻撃する治療方法です。

代表的なものに「メラノーマワクチン」があります。

メラノーマワクチンは手術で腫瘍を取り除いた後、再発や転移を防ぐための補助的な治療として用いられ、犬の免疫を刺激してがん細胞を攻撃させる効果が期待できます。

現在日本で承認されているのは、口腔内のメラノーマに対して使用する薬剤のみで、使用にあたってはさまざまな条件があり、取り扱う動物病院も限られています。

効果に個体差がある点にも注意しましょう。

治療を検討する際は、腫瘍の進行度や全身の状態を踏まえ、獣医師とよく相談することが大切です。

症状をやわらげる治療（緩和ケア）

症状をやわらげる治療（緩和ケア）は、腫瘍に対する治療が難しい場合に、犬の生活の質（QOL）を保つことを目的として行う治療です。

がんそのものを治すことよりも、痛みや不快な症状をやわらげることに重点を置く治療です。

具体的には、痛みをやわらげる処置や、食事のサポートなどを行います。

たとえ治療が難しい状況でも、緩和ケアによって残された時間を穏やかに過ごせるよう支えていきます。

犬のメラノーマの見通しと今後の通院について

犬のメラノーマは、発見された時期や進行度によって、その後の見通しが大きく異なります。

治療のゴールを考えるうえで知っておきたいのが、「完治」と「寛解」という言葉の違いです。

＜「完治」と「寛解」の違い＞

• 完治…がんが消えて再発のない状態
• 寛解…がんの勢いが抑えられ、症状が落ち着いている状態

メラノーマでは、進行度（ステージ）や転移の有無によって、治療方針や今後の見通しが変わってきます。

一般に、早期に発見・治療できるほど、生活の質を保って過ごせる期間が長くなることが期待できます。

ここでは、早期に発見できた場合と進行していた場合に分けて見ていきましょう。

早期発見・治療した場合

早期に発見して治療を始められた場合、良好な経過が期待できるケースもあります。

特に皮膚にできたメラノーマは、転移がなく、完全に腫瘍を取り除くことができれば、経過が良好である場合も多いです。

いずれの場合も、早期発見・早期治療が、その後の経過を大きく左右する重要なポイントです。

進行していた場合

一方、メラノーマが進行し、転移がみられる場合は、予後が不良になる傾向があります。

特にほかの臓器への転移がある場合、腫瘍をすべて取り除くことが困難になる上、全身の状態も悪化しやすくなるためです。

ただし、完治が難しい状況でも、できることがなくなるわけではありません。

治療によってがんの勢いを抑える寛解を目標にしたり、緩和ケアで痛みや不快な症状をやわらげたりして、生活の質（QOL）を保つことを目指せます。

進行度や状態に応じて、獣医師とよく相談しながら、愛犬に合った治療を選んでいくことが大切です。

治療後の通院・経過観察について

手術や放射線治療、抗がん剤治療などが終わった後も、経過を観察したり再発や転移がないかを確認したりするため、定期的な通院が必要です。

診察では、患部やリンパ節の触診に加えて、レントゲン検査や血液検査などで全身の状態を確認します。

通院の間隔や検査内容は、腫瘍の進行度や受けた治療によって異なるため、獣医師の指示にしたがって通院を続けることが大切です。

また、通院時だけでなく、自宅でもしこりの変化や食欲、元気の様子を日頃から観察し、気になる変化があれば早めに動物病院に相談しましょう。

早期発見のために、愛犬の様子を今すぐチェックしよう

犬のメラノーマは進行が速い腫瘍ですが、早期に発見して治療を始めることで、生存期間を延ばしたり、生活の質を保ったりすることが期待できます。

日頃のスキンシップの中で愛犬の様子をこまめにチェックし、気になる変化があれば自己判断せず、早めに動物病院に相談しましょう。

よくある質問

Q. メラノーマは良性のこともありますか？

メラノーマ（悪性黒色腫）は、その名のとおり悪性の腫瘍です。

一方で、見た目がよく似た「メラノサイトーマ」という良性の腫瘍もあります。

ただし、この2つは見た目だけでは区別が難しく、特に口の中にできた場合は悪性である可能性が高いとされています。

黒いしこりを見つけた場合は良性と自己判断せず、動物病院で検査を受けることが大切です。

Q. 黒くないしこりでもメラノーマの可能性はありますか？

黒くないしこりでも、メラノーマの可能性はあります。

無色素性と呼ばれる、色素をほとんど含まないタイプが一定数存在するためです。

そのため、見た目の色だけで安心はできません。

大きさや形の変化、出血などがみられた場合は、しこりの色にかかわらず早めに動物病院で受診しましょう。

Q. 高齢犬でも手術できますか？

高齢の犬でも、手術ができるケースは多くあります。

年齢だけで手術の可否が決まるわけではなく、全身の状態や持病の有無などを評価したうえで判断されます。

手術に不安がある場合は、検査で体の状態を確認しながら、獣医師とよく相談して治療方針を決めていきましょう。